En 1948 la violencia partidista azotó el campo colombiano. Los liberales y los conservadores enfrentan hasta la muerte. Al sur del país en Tolima, las fuerzas oficiales conservadoras brutalmente matan a varios agricultores liberales, entre ellos el esposo de Rosalba Velasco. La joven, madre de un niño de dos años, es testigo de la masacre y sufre un proceso psíquico de despersonalización y se convierte en un instrumento de venganza y muerte. La joven se destaca por su coraje y gana respeto y admiración de sus compañeros. Ella será más conocida con el alias Sargento Matacho y se convertirá en un personaje legendario entre la incipiente guerrilla colombiana. Ella muere a manos del ejército colombiano cuando está a punto de dar a luz un hijo de Desquite, un famoso bandolero de la época.